Deutsche Nationalisten hassen es, die Nachricht von der Schlacht bei Tannenberg zu hören, die am 15. Juli 1410 stattfand. An diesem Tag wurden ihre Helden, die mächtigen Deutschen Ritter, von den mit Litauen verbündeten Polen besiegt. Damals hätte niemand auf ein solches Ergebnis gewettet. Zum ersten Mal in ihrer Geschichte verloren die in ganz Europa gefürchteten Soldatenmönche ihr Gesicht. In Polen hingegen wird der Sieg jedes Jahr gefeiert. Wie in Litauen nährt es den Nationalstolz und belebt den Widerstandsgeist angesichts externer Aggressionen, denen Länder oft zum Opfer gefallen sind. Heute hat die russische Invasion in der Ukraine diese Begeisterung noch verstärkt.
150 Kilometer südöstlich von Danzig fand die Konfrontation von 1410 statt, eine der erschütterndsten des Mittelalters. Die Deutschen nannten es das Nachbardorf Tannenberg, aber die Polen und Litauer wählten den Namen Grunwald, ein Gebiet, das näher an der endlosen Ebene liegt, in der die Schlacht stattfand. Die Arroganz der Deutschordensritter, die sicherlich siegen würden, scheint dem polnischen Bildhauer Jerzy Bandura (1915-1987), einem der Künstler, die von Warschau zu Ehren des Schlachtfeldes angefragt wurden, nicht entgangen zu sein. 1960, während 550e In Erinnerung an den entscheidenden Nahkampf entdeckt das Publikum sein Werk, einen Granitobelisken mit zwei eingravierten Schwertern. Diese Embleme beziehen sich auf die beiden Klingen, die dem polnischen König Ladislas Jagiellon und dem litauischen Großherzog Witold von germanischen Gesandten überreicht wurden, die ihnen kurz vor der Schlacht entgegengekommen waren. „Wisse, oh König und Witold, dass wir in diesem Moment gegen dich kämpfen werden und dass wir dir diese Schwerter schenken, um dir zu helfen.“, erklärten die Boten nach einer später vom König von Polen erzählten Geschichte ihren Widerstand, ganz zu schweigen davon, sie zu verspotten. Zwar hatten die deutschen Krieger bis dahin keinen Grund, an ihrer Überlegenheit zu zweifeln.
Die Kongregation der Brüder der Heiligen Maria wurde 1190 im Deutschen Krankenhaus in Jerusalem gegründet. Acht Jahre später gründeten die Mönche, von ihren Oberen aufgefordert, zu den Waffen zu greifen, den Orden der Deutschen Ritter. Ein Schwert in der einen, ein Kreuz in der anderen Hand, Mönchssoldaten, die heilige Stätten und Pilger gegen muslimische Invasionen verteidigen. Um sich von den Tempelrittern zu unterscheiden, verzichteten sie auf das rote Kreuz auf ihrem weißen Kittel und entschieden sich für das schwarze Kreuz. Sie alle tragen Bärte und schlafen der Legende nach vollständig bekleidet, um immer kampfbereit zu sein.
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